Square Glade Gamesが開発を手がけ、5月11日にPC/Xbox Series X|S向けにリリースしたオープンワールド探索ゲーム『Outbound（アウトバウンド）』。本作について、開発によるSteamのレビュー操作が行われていると判明し、批判を浴びました。
「返金するならレビュー更新・削除を」
『Outbound』はキャンピングカーでさまざまなバイオームを旅しながら、自給自足の生活と快適な拠点構築を目指していきます。敵対生物がいない、のんびりとしたゲームプレイが特徴です。
発売後2日が経過した5月13日時点で、レビュー件数は約450件、評価は「やや好評」と控えめな滑り出しとなっています。そして、あるSteamユーザーのレビューに対する開発元の返信が注目を集めました。
ユーザーレビューの抄訳
「ほっこりとした雰囲気で絵柄も可愛らしいです。けれどもゲームシステムは驚くほど浅く、できることは少なく、ただ世界を旅するだけでは……イマイチでした。発売記念のセール価格でも、それに見合う内容とは言えません」
このレビューに対し、Square Glade Gamesは「購入代金の全額返金をご希望の場合は、お気軽にSteamサポートへお問い合わせください。その際は、低評価のレビューを更新または削除していただけると幸いです。よろしくお願いいたします」とコメントを投稿（現在は削除済み）。開発元の行為はSteamの『アウトバウンド』総合掲示板で議論となり、このスクリーンショットが掲示板Redditに投稿されるなど反響を呼びました。
まず、大前提としてSteamは開発者向け規約として、ユーザーレビューに対して以下のルールを掲げています。
ゲーム、DLC、金銭などの報酬と引き換えにレビューを依頼しない（メディアやインフルエンサー等にゲーム本編を送り、レビューを依頼することはOK）
レビューシステムの悪用や人為的操作は行わない
アプリケーション内からユーザーに製品のレビューを依頼しない
『アウトバウンド』掲示板には「ウィッシュリストに入れていたんだけど、開発者がレビューをチェックして、評価をポジティブに変えさせようとしたり、低評価をつけた人に返金させてレビューを削除させようとしたりしているのを見て、完全に興ざめしてしまった。もう絶対に買わない」「みんな、開発者を通報して、ゲームの返金手続きをすべきだ」など、ネガティブなコメントが溢れ火に油を注ぐ状態に。
そんな中、あるSteamユーザーは冷静なコメントを投稿しています。すべての否定的なレビューが「嫌がらせ」ではなく、ほとんどのプレイヤーはゲームを楽しみたいと思っていると述べた上で、大多数が「ゲームが未完成に感じる」「価格が高すぎる」「単にその価格に見合わない」としているならば、開発元はプライドを捨てて耳を傾けるべきであり、「レビューは、消費者が何にお金を使うか判断する手助けとなるものであり、その体験について、良い点も悪い点も正直に共有する権利を十分に持っています」「批判を封じ込めようとする行為は信頼を損なうだけです」と投稿。この投稿には1,400件を超える賛同が寄せられています。
開発元は謝罪「不適切な対応だった」
Square Glade Gamesは5月12日、「開発側からレビュワーへの返信が、不適切で不快に感じられるものであったことを理解し、心よりお詫び申し上げます」と謝罪。このような対応を取った理由として、リリース直後は、当初抱いていた胸膨らむ期待感よりも、あまりにも激しいプレッシャーや感情に見舞われたとのこと。その結果、ユーザーに対して適切なコミュニケーションや対応を行えなかったとしています。
また、今後はネガティブなレビュー内容の変更を開発が求めることはないとした上で、「たとえ耳の痛い内容であったとしても、ゲームをより良いものにしていく糧として、フィードバックに感謝いたします」と、反省と謝罪を述べています。
『Outbound（アウトバウンド）』は5月11日にPC/Xbox Series X|Sにて配信中。5月14日にはPS5/ニンテンドースイッチ/スイッチ2向けにリリース予定です。
